教育局的“指定专业/界别课程资助计划”，是政府在高等教育资助政策的一个重要突破，填补了由幼稚园至大学这个教育阶梯上的遗漏。这个俗称“三蛇计划”的政策（Study Subsidy Scheme for designated professions/sectors）在2014年首先提出，最初只惠及全日制经本地评审的学位课程，在2019学年进一步扩大到副学位。
学生获得学费资助的金额不算少。在这个学年，实验室为本课程的学生每年可获七万七千多元资助，副学位为三万八千五百多元，而非实验室为本的课程则分别是四万四千二百多元和二万二千一百多元。港专有些入选课程的学费，扣除资助后比公立院校的学费还要低。
“三蛇”计划原定提供的名额，学士学位和副学位合共五千个，本学年拨划了五千五百个。不过，以副学位来说，今年拨划获资助的学额比去年减少达一成约二百六十个，是把副学位课程纳入资助后连续第二年遭到削减，而数目及减幅更是两年来最高的。也许这是因为适龄学生人数下降。有教育局中人说，按过往观察，这个资助无助院校收生，学生缴交的学费少了，但课程并不见因此而多了学生。
不过，这可能也与教育局审定课程的机制有关。据了解，教育局在向其他政策局谘询后，选定了若干“人力紧缺”的行业，然后在已有自资课程中挑选出相关课程，再谘询其他政策局，并协调各行业的名额后确定。
这个过程，一来时机滞后，新开发的课程往往要第二年或甚至第三年才有机会被纳入，延后了鼓励年轻人报读的效应，也延后了人才的供应。以副学位课程一般全日制两年来说，课程推出后要第四年才真正见到效果，而学士学位课程更要再多两年，对人才紧缺行业来说，可能是“远水未能救近火”，错过了行业发展的黄金时期。二来亦减弱了对院校回应行业和社会需求的诱因。滞后纳入资助，院校就要承担到时已额满无法受惠的风险，在同有资助的课程竞争时处于劣势。
笔者十分支持“三蛇”计划，同时期望它能有所优化，及时帮助解决香港人力供求失衡状况，让年轻人和新兴行业都能开创新篇章。
作者为香港专业进修学校及港专学院校长，从事高等教育管理工作逾二十年。
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