之前有学生问过我这样一个问题：老师，我刚听说凤和凰是一对的？但凤凰不是一个个体吗？不然为什么我们从小就有“龙凤配”和“望子成龙、望女成凤”的概念？
三尾凤 两尾凰
那到底是怎么一回事呢？原来，据记载，凤凰是古代的百鸟之王，外形特征为：“鸡头、燕颔、蛇颈、龟背、鱼尾、五彩色，高六尺许。”而凤是雄鸟，凰是雌鸟，而凤和凰的区别在于，凤有三尾，凰有两尾。凤和凰原本是一对的，凤凰双飞代表和谐吉祥，但自秦汉之后，龙渐渐成为了帝王的象征，凤则象征了皇后嫔妃，出现了龙凤呈祥的说法，从此，“凤凰”就慢慢被变成“凤”，似乎变成了单一的雌性。
鸳鸯成双又成对
同样被后人误会的远远不止凤凰一种。鸳鸯鸳鸯，其实鸳是鸳，鸯是鸯，鸳是雄性，鸯是雌性。鸳色彩艳丽，喙呈鲜红色；鸯则色彩暗淡，而喙是灰色的。鸳鸯天生警觉性高，且善隐蔽，飞行本领极强，通常栖息于湖泊、溪流和沼泽等水源附近。鸳鸯总是成双成对地出现，所以人们视鸳鸯为爱情忠贞不渝的象征。
麒麟出没是祥瑞
麒麟，原来也是分开的。麒是雄性，麟是雌性。麒踩在脚下的是球或天宝，头上的角比较粗大，身上的颜色比较深；而麟踩在脚下的是小麒麟子，头上的角较细小，身上的颜色也较浅。麒麟是四大瑞兽之一，传说其性情温顺，是有德行的仁兽、吉兽。我国古人认为：麒麟出没，必有祥瑞。所以麒麟寓意吉祥如意，也常用来形容大才高德的人，父母给孩子取名，也常会用到“麒麟”二字。
“有财要有库，才能守得住”
再例如貔貅，貔是雄性，貅是雌性。貔头上有一只角，面朝左歪，左脚在前；貅头上则有两只角，面朝右歪，右脚在前。民间传闻貔貅专为帝王守财，也象征了皇室。又有说貔代表财运，貅则是财库，所谓“有财要有库，才能守得住”，所以人们总会将貔和貅放在一块儿，如此才能招财进宝！但是如果作为饰物戴在身上的话，就只能戴一个，否则会打架。
林爱妮 香港专业进修学校语言传意学部讲师
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（文章转载自2023年11月9日文汇报）