著名的教育学家Vygotsky说过，“Through others we become ourselves （我们在与他人的关系中形成对自己的认知）。”在我们社会化（socialization）的过程中，我们与家人、朋友、同事的关系（relations），以及大众媒体（mass media），都会帮助我们去形成对自我的认知（perception）。
不同的文化背景（cultural contexts）会制约及影响人们身份的形成（identity formation）。例如，西方文化强调个人主义（individualism），而亚非拉文化重视集体主义（collectivism）。身份认同也包括很多种，例如关于个人、社会、文化的身份认同，关于种族（racial）、民族（ethnic）、社会阶级（class）的身份认同，关于语言、性别、年龄的身份认同，等等。因此，我们在日常生活中所使用的语言也免不了受影响。
我们在公开的与他人的互动（interaction）中，公开地去呈现（avow）自己的身份。着装、说话风格（speech styles）和个人行为都是重要的元素。同样，我们在互动中也被他人赋予（ascribe）了身份。我们的年龄、语言、口音（accent）、种族、肤色、社会阶层、着装、沟通方式（communication styles）、性别，都会影响他人对我们的看法和分类（categorize）。
因此，前苏联语言学家Bakhtin提出，我们要在对话（dialogue）中去理解语言和身份认同之间的联系。我们与自己内心（internal）的对话，以及我们与他人（external）的对话，都属于这个范畴。当我们表达自己的时候，我们也在构建（construct）自己的身份认同。
有趣的是，政府也会利用语言去构建人们对于国家和民族的认同感。例如，政府会决定一个国家的官方语言（official language），教育部门也会决策学校的授课语言。不过，在日常生活中，个人仍旧可以去选择他们以何种方式去和他人进行沟通。
窦妍 香港专业进修学校语言通用教育学部讲师
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（文章转载自2022年5月5日文汇报）