离港数周，但心离不开香港事情。几周中不乏大事发生，其中之一是政府发展局联同教育局宣布，将在审批上拆墙松绑，鼓励市场以自资或私营方式，将酒店或商厦改造为学生宿舍，预计部分此类宿舍最快可在26-27学年投入使用。
老友一早把新闻发来，他知道笔者一直关注并提过不少建议。我即时回应：希望是启动“大学经济”的第一步。
本港现有学生宿位4.4万个，与19万在读本科及研究生相比，缺口甚大，如果要进一步吸纳更多留学生，学生宿舍配套必须尽快解决，所以特首在去年施政报告已提出推行相关先导计划。今次消息一经宣布便受到商界和教育界的欢迎。地产及投资界认为，改造学生宿舍可消化中低档酒店和写字楼，盘活低迷的市场。
“大学经济”在西方较为成熟，是以大学作为核心机构，通过营运、人才集聚和产业转化等形式形成区域性经济生态，显著拉动当地经济增长。例如师生及亲友的直接消费，大学的设施投资等拉动当地消费；政府、大学、企业协作，推进技术转移、初创企业、产业转型升级等制造经济增长点；还有校友网络及捐赠所带来的资金等。
与港专合作、有35000在校生的英国University of Lancashire，是兰开夏郡最大的雇主，在当地直接雇用数千教职员，并间接带动零售、餐饮、住宿等周边行业的就业，而大学所在地Preston只有大约15万人口。大学早前的十年战略投资超过7700万英镑，2023年再投资2亿英镑改造校园。
大学依托传媒教育的传统优势，与BBC、迪士尼等深度合作，吸引媒体企业集聚Preston这个小镇，打造出英格兰“西北创意走廊”。大学毕业生半年就业率达95.5%，初创企业3年存活率达60%，大学所形成的人才集聚和产业孵化效应，促进地区经济可持续增长。
因此，改造学生宿舍不单盘活地产和投资，还是香港启动“大学经济”的第一步。
作者为香港专业进修学校及港专学院校长，从事高等教育管理工作逾二十年。
电邮：president@hkct.edu.hk