某年冬天，当时寒流袭港，笔者在上课前特地跑到附近的快餐店想买一杯热饮暖暖身。甫走进快餐店，已见到十多名顾客围在取餐处前等候着，出餐的速度似乎因为人手不足而减慢了。原本排在收银柜位队尾的我，很快就被叫上前点餐，眼见距离上课时间还剩10分钟，内心非常挣扎的我还是点了杯饮品。

出餐冷漠死板 姨姨灵活变通
收银员姨姨见我只要了一杯饮品，下单后便二话不说跑去给我冲饮品，再小心翼翼地把热腾腾的朱古力端到我面前。整个过程不到两分钟，非常贴心和有效率。虽然科技的发展令人类生活变得前所未有的便捷，快餐店内的自助点餐机及手机支付功能为我们带来不少新鲜感，但过于流水作业式(mass production)的出餐程序似乎又为整个氛围增添了一丝冷漠和死板。

不少企业都正积极研发一种叫聊天机器人(Chatbot)的科技，日常生活中如港铁手机应用程序(mobile application)的「Chatbot互动查询」功能、银行信用卡的手机人工智能(artificial intelligence)助理、facebook专页的自动回复功能等例子比比皆是，应用范畴也愈来愈广泛。

聊天机器人有利弊
笔者初次了解并接触到会聊天的机械人(robot)是前年在大阪旅行时于电讯公司专门店与机器人Pepper的面对面交流(face-to-face interaction)，那次的经历确实非常新奇，实在令我大开眼界。不过，往后我使用聊天机器人的经验并不愉快。记得有次因为我的支付宝账号内设定错误，打算透过手机的客服聊天机器人查询解决办法，不知是否技术未完全成熟，抑或笔者的语文水平欠佳，聊天机器人始终未能理解我的问题，而我一直尝试寻找人工客服的联络方法又不果，非常懊恼。

近期，有关人工智能对人类造成威胁的新闻不绝于耳：AlphaGo击败国际围棋比赛世界第一名、各地学者的研究报告又纷纷指出地球上超过50%的职业将会被人工智能取代。其实科技(technology)发展一日千里，理应成为人类的最佳助手，而对笔者而言，我不认为人工智能是洪水猛兽，亦不抗拒人工智能的发展，更不会对人工智能的进步抱着悲观的态度。

不过，科技迅速发展的同时，我们不要忘记人与人之间的情感交流才是最为真挚、实在。

Glossary:
1.流水作业式 mass production
2.聊天机器人 chatbot
3.手机应用程序 mobile application
4.人工智能 artificial intelligence
5.机械人 robot
6.面对面交流 face-to-face interaction
7.科技 technology

( 以上文章刊载于文汇报 ；数据由香港专业进修学校语言通用教育学部提供。)