著名的教育學家Vygotsky說過，「Through others we become ourselves （我們在與他人的關係中形成對自己的認知）。」在我們社會化（socialization）的過程中，我們與家人、朋友、同事的關係（relations），以及大眾媒體（mass media），都會幫助我們去形成對自我的認知（perception）。
不同的文化背景（cultural contexts）會制約及影響人們身份的形成（identity formation）。例如，西方文化強調個人主義（individualism），而亞非拉文化重視集體主義（collectivism）。身份認同也包括很多種，例如關於個人、社會、文化的身份認同，關於種族（racial）、民族（ethnic）、社會階級（class）的身份認同，關於語言、性別、年齡的身份認同，等等。因此，我們在日常生活中所使用的語言也免不了受影響。
我們在公開的與他人的互動（interaction）中，公開地去呈現（avow）自己的身份。着裝、說話風格（speech styles）和個人行為都是重要的元素。同樣，我們在互動中也被他人賦予（ascribe）了身份。我們的年齡、語言、口音（accent）、種族、膚色、社會階層、着裝、溝通方式（communication styles）、性別，都會影響他人對我們的看法和分類（categorize）。
因此，前蘇聯語言學家Bakhtin提出，我們要在對話（dialogue）中去理解語言和身份認同之間的聯繫。我們與自己內心（internal）的對話，以及我們與他人（external）的對話，都屬於這個範疇。當我們表達自己的時候，我們也在構建（construct）自己的身份認同。
有趣的是，政府也會利用語言去構建人們對於國家和民族的認同感。例如，政府會決定一個國家的官方語言（official language），教育部門也會決策學校的授課語言。不過，在日常生活中，個人仍舊可以去選擇他們以何種方式去和他人進行溝通。
竇妍 香港專業進修學校語言通用教育學部講師
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（文章轉載自2022年5月5日文匯報）