吃灌湯包也會有口訣？「輕輕提，慢慢移，先開窗，後喝湯，最後一掃光。」市府官員示範吃揚州著名點心蟹黃湯包的文化。她教我們拿起盛包的碟子向外微鈄，以免湯汁濺污衣服。「服務員刻意把包放在碟側，方便客人先輕輕的咬開包子一個小洞，吸吮裏面的湯。」
近日到揚州，沒有看到烟雨，卻感受到那深厚的古城文化，趣園早茶就是其中之一。「趣園」是乾隆賜的名字，據說他下江南六訪揚州，來過趣園四次；這裏原是富商私家園林府邸，坐落瘦西湖畔，有二百年歷史，水木樓廊，古樸典雅。現在是全國聞名的黑珍珠二鑽食肆，客人清晨三、四點就來排隊，就為了泡一壺香茶，邊品嚐美點，邊欣賞湖畔美景。
傳說隋煬帝為方便南遊，在這裏開挖京杭大運河第一鏟土。當年揚州是南北漕運咽喉，附近有全國最大海鹽場，唐朝在此設立鹽鐵轉運使，揚州遂成為鹽商集中地，富甲一方，鹽稅佔全國鹽課六成，更吸引了多國商人，包括大食人、波斯人、日本人和新羅人到來，連馬可勃羅的遊記也有到過揚州的記載。
二千多年的揚州，成就大運河文化，今日揚州街頭，遍植樹木花草，更有盆景裝置。古揚州盡攬各地優勝，卻不失含蓄風格，瘦西湖之「瘦」，當地人解說，除了其形狀瘦長之外，還有不與各地「西湖」爭鋒的蘊涵。
這種內斂之風，今天仍可感受到。筆者在科創中心見到了一位馬來西亞「海歸」，大馬是燕窩出產國，他回來後在揚州創立燕窩食品研發和貿易公司，給電商貼牌銷售，生意額佔全國大份。他說，創立自家品牌是夢想，但不是專長，眼前還是專注於產品研發與生產管理。今日揚州也努力吸納各地人才，市府官員說，為此他們一直打造「兒童友好城市」，去年終於得以成功。古城揚州，在民族復興的大潮中，處處煥發新貌。
作者為香港專業進修學校及港專學院校長，從事高等教育管理工作逾二十年。
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