離港數周，但心離不開香港事情。幾周中不乏大事發生，其中之一是政府發展局聯同教育局宣布，將在審批上拆牆鬆綁，鼓勵市場以自資或私營方式，將酒店或商廈改造為學生宿舍，預計部分此類宿舍最快可在26-27學年投入使用。
老友一早把新聞發來，他知道筆者一直關注並提過不少建議。我即時回應：希望是啟動「大學經濟」的第一步。
本港現有學生宿位4.4萬個，與19萬在讀本科及研究生相比，缺口甚大，如果要進一步吸納更多留學生，學生宿舍配套必須盡快解決，所以特首在去年施政報告已提出推行相關先導計劃。今次消息一經宣布便受到商界和教育界的歡迎。地產及投資界認為，改造學生宿舍可消化中低檔酒店和寫字樓，盤活低迷的市場。
「大學經濟」在西方較為成熟，是以大學作為核心機構，通過營運、人才集聚和產業轉化等形式形成區域性經濟生態，顯著拉動當地經濟增長。例如師生及親友的直接消費，大學的設施投資等拉動當地消費；政府、大學、企業協作，推進技術轉移、初創企業、產業轉型升級等製造經濟增長點；還有校友網絡及捐贈所帶來的資金等。
與港專合作、有35000在校生的英國University of Lancashire，是蘭開夏郡最大的僱主，在當地直接僱用數千教職員，並間接帶動零售、餐飲、住宿等周邊行業的就業，而大學所在地Preston只有大約15萬人口。大學早前的十年戰略投資超過7700萬英鎊，2023年再投資2億英鎊改造校園。
大學依托傳媒教育的傳統優勢，與BBC、迪士尼等深度合作，吸引媒體企業集聚Preston這個小鎮，打造出英格蘭「西北創意走廊」。大學畢業生半年就業率達95.5%，初創企業3年存活率達60%，大學所形成的人才集聚和產業孵化效應，促進地區經濟可持續增長。
因此，改造學生宿舍不單盤活地產和投資，還是香港啟動「大學經濟」的第一步。
作者為香港專業進修學校及港專學院校長，從事高等教育管理工作逾二十年。
電郵：president@hkct.edu.hk