新學年已開始兩周，大多數學校都基本安頓下來。學校面對的挑戰，首先是不斷升溫的疫情，9月2日至8日的一周內，教育局建議了超過110間學校停課一星期。
再者是適齡學生人口下降。有傳媒按家校會最新一份《小學概覽》的資料統計，發現在五百多間小學中，有六十三間在新學年合共減少七十班小一，另有三十八間在新學年中只有一班小一。中學方面，教育局去年將收生不足的龍翔官立中學與九龍工業學校合併後，七月底再拒絕批准兩所津貼中學的發展方案，於是一所在今學年起停辦中一，另一所則尋求轉型，轉為直資或與國際學校合併。
香港正面臨結構性人口問題，少子化與老齡化，再加上人口外移，令人口問題急速惡化。教育局局長蔡若蓮說，2016年出生嬰兒有六萬多個，到2021年只有三萬多個，生育率明顯低了很多。「如果我們不循序漸進式處理，將來問題越滾越大，所以這件事不能迴避。」
「為官避事平生恥」，這一屆特區政府力求會辦事、辦實事、辦成事，各級教育官員面對這個「越滾越大」的問題，自然不敢怠惰，合併學校成為中小學的趨勢。在高教界，教育局連連出招，修改《專上學院條例》、檢討副學位課程、推動職業教育發展，可謂一氣呵成，幾大政策同時著手，互相關聯，互為作用。綜觀來說，實行的是整頓、收縮的方向。
從習主席七一講話來看，純粹推行「整頓、收縮」，甚至各層級各類型的教育都一刀切，並不符合主席對香港的戰略部署，特別是中學後(post-secondary)和學校教育以外的教育領域。習主席要求「必須保持香港的獨特地位和優勢」，「從戰略和全局高度加以考量」，「以國家和香港的根本利益、長遠利益為出發點和落腳點」；他又要求特區「不斷增強發展動能」，「積極穩妥推進改革，破除利益固化藩籬，充分釋放香港社會藴藏的巨大創造力和發展活力。」
因此，在高等教育範疇應對人口結構性問題，必須從更大的空間、更高的層次和增強香港發展動能的原則和方向思考出路。
作者為香港專業進修學校及港專學院校長，從事高等教育管理工作逾二十年。
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